В зале собраний народа набилось - не протолкнуться. Боги, демоны, собрались все, даже те, кто редко посещает подобные мероприятия. Танатос не мог не отметить этого. "Кажется, мы влипли": - подумал он устало и сам удивился своему спокойствию, ведь напряжение в зале ощущалось даже кожей. Лица у всех присутствующих словно окаменели, по ним невозможно было разобраться, в каком состоянии находится человек.

Ра сегодня предстал перед собравшимися в образе старика, настолько древнего, что казалось будто он существовал ещё до сотворения этого мира. Танатос внимательно всматривался в это лицо, изрезанное глубокими морщинами и хотел понять, что же творится в голове у этого странного существа, не имеющего возраста. "Когда-нибудь он проснётся настолько старым, что тут же отойдёт в мир иной. Наверное, страшно так жить?": - подумал Танатос.

...Сначала всё было тихо и мирно, обычное собрание, ничего экстремального. И вот на возвышение, которое можно было бы назвать сценой, вышла Лилит. Демоны, сидящие сегодня почему-то не на галёрке, а в зале, что тоже было необычно, встретили её бурными продолжительными аплодисментами. Для демонов Лилит была своего рода воплощением демонической мечты: из подземелий на свободу! Но когда демоница заговорила, даже эти недисциплинированные создания замерли.

читать дальше

- Сегодня на повестке дня у нас один вопрос: нужно ли менять существующие законы, которые давно уже не работают? - Сказала она звонко и сама испугалась своих слов.

Ра вздохнул, а Перун не сдержался и вскочил с места.

- О чём ты говоришь, демоница?! - Его голос прокатился по залу громовыми раскатами.

- Я говорю о том, что хватит нам убивать своих потомков. Мы вымираем, но верховные почему-то категорически не желают замечать этого. Может, стоит нам переизбрать верховных?

Сначала повисло тягостное молчание, а потом зал взорвался! Такого еще не было. Яркая молния, пущенная подслеповатым Зевсом, едва не сожгла Лилит дотла. Это разозлило демоницу, она подала едва уловимый знак остальным заговорщикам и тут же поднялись со своих мест: Семаргл; Сет; Танатос; Гипнос; Велес; Фрейя; Армарос и Локи.

- Мы решили, что пора всё здесь менять, иначе наш род скоро исчезнет, - грозно произнёс Танатос. - И вы все прекрасно это понимаете. Никакое вневременье не спасёт нас от смерти!

- Заговор? - Грозно спросил Зевс. - Вы думаете, что это сойдёт вам с рук? И как вы собираетесь это всё провернуть? Стоп, не отвечайте, я сам скажу. Вы собираетесь нас усыпить и отправить во вневременье навсегда?

Громовержец рассмеялся так, что пуговица оторвалась от его тесного пиджака и выстелила прямо в глаз Юпитеру, который всё это время молчал и лишь грозно хмурился. Но тут появился он, Мара! Танатос всё понял, видя довольную ухмылку бога Иллюзий. Мара сиял, как солнечный диск, хотя это ему по штату не положено. Предатель, предатель, тысячу раз предатель!

- Как жаль, что я тебя не убил! - Процедил Танатос сквозь зубы, но Мара лишь улыбнулся ему многозначительно.

- Брось, Тан, то, что вы меня не убили, это ведь не ваша заслуга, вы ведь очень старались.

Локи попытался швырнуть в предателя огненный шар, но, сидевшие за его спиной, боевые демоны быстро дали понять, что ещё до того, как огонь настигнет бога Иллюзий, он, Локи, умрёт.

Боевые демоны - безмозглые создания, живучие и неумолимые, способные за считанные мгновенья уничтожить большой город, бороться с ними нет смысла - слишком их много! "Ах, - подумал Локи, - как бы нам сейчас пригодилась Медуза!". Но, увы, Медузу никто, никогда не пустит на подобные собрания, зная её вспыльчивый характер.

Наконец, все присутствующие пришли в себя и по залу пронёсся гул голосов, неясный, но довольно громкий. Понять в этом шуме кто что говорит было невозможно. Тогда Ра с большим трудом поднялся и крикнул удивительно звонким, для его нынешнего возраста, голосом:

- Молчать всем!

Гул стих. Боги и демоны уставились на Ра, ожидая того, что скажет этот загадочный и один из самых древних богов, но Ра не спешил, он внимательно разглядывал мятежников, как будто стараясь запомнить их навсегда. Когда его взгляд остановился на Танатосе, он сказал:

- Тан, ты ведь хранитель тайны смерти, ты знаешь, что там после того, как жизнь закончится. Вас осталось только двое и мне очень не хотелось бы убивать тебя, не смотря на то, что тайну эту ты мне никогда не раскроешь. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Лицо бога Смерти внезапно изменилось. Теперь всем, кто забыл, как по-настоящему он выглядит, стало не по себе. Кожа стремительно посветлела и стала белой, как только что выпавший снег. Глаза загорелись таким дьявольским огнём, что, казалось, он способен убить одним только взглядом, что не так уж далеко от истины, он оскалился, подобно дикому зверю, чтобы все могли увидеть его белоснежные, звериные клыки, слишком острые для человека. За спиной затрепетали чёрные крылья, совсем такие же, как у летучей мыши, но гораздо больше.

- Я не собираюсь оправдываться, - гневно сказал он, - я не считаю себя виноватым! Вы думаете, что имеете право судить меня? Хорошо, но давайте разберёмся кое в чём. Кто сочиняет все эти законы? - Он обвёл взглядом верховных, которые при этих его словах нервно заелозили в креслах, понимая, что не они сейчас будут выносить приговор, а он.

- Хватит, Тан, - оборвал Мара бога Смерти, - это никому не интересно.

Ах, если бы не боевые демоны за спиной, он бы от предателя мокрого места не оставил бы!

- Вы, именно вы придумываете эти законы, которым все остальные должны подчиняться. Но мне кажется, что тот, кто пишет законы, должен их соблюдать в первую очередь или я не прав?

Демоны одобрительно загудели, их поддержали некоторые относительно молодые и рискованные боги, это придало Танатосу уверенности.

- Вы знаете, что я всегда проверяю, кого я убил. Это не прихоть, просто мне очень интересно, чью линию я обрываю. Так вот, больше всего мне приходилось сталкиваться с потомками наших достопочтенных верховных, тех самых, которые запретили всем остальным связи с людьми и которые, тем не менее, себе позволяют такие вольности.

После этих слов робкий ропот превратился в возмущённые крики. Демоны осмелели. Они, самые бесправные в этом мире, те, кого никто не берёт в расчёт, желали получить компенсацию за тысячелетия унижений. Многих из них в своё время наказали за куда как менее серьёзные проступки.

- Прекрати, Тан, - громовым голосом воскликнул молчавший всё это время Юпитер, - чего ты добиваешься?

- Справедливости! - С вызовом ответил бог Смерти.

- Ах, - сказал Мара язвительно, - они хотят справедливости! Локи, а ты знаешь, что случилось с Медузой. После того, как вы покинули подземелья? Её сожгли. Из за тебя, между прочим. Вот так с повязкой на глазах и засунули в печь. Это справедливо? Уничтожить такое совершенное оружие, как Медуза!

- Она не оружие, - с болью в голосе крикнул бог Огня, - она - женщина!

Локи, который, давно уже отучил себя бояться чего-либо, решил предпринять ещё одну попытку уничтожить Мару, но, когда пылающий шар возник в его руке, стоящий рядом демон щёлкнул своими стальными челюстями и рука бога Огня упала на пол. Огненный шар выпал из неё и покатился вдоль рядов кресел, обжигая каждого, кого касался. Поднялся невообразимый ор. Обстановка и без того накалённая до предела, окончательно и бесповоротно вышла из под контроля. И вот уже Ра готов дать боевым демонам знак, чтобы те уничтожили мятежников, но произошло нечто непредсказуемое. Несколько богов и демонов поднялись со своих мест и прямо у всех на глазах стали меняться.

- Люди, - закричал кто-то в истерике, - здесь люди!

И началось! Сначала всё замедлилось, движения стали неторопливыми, а речь тягучей. Казалось, что все присутствующее плавают в какой-то густой и клейкой массе - это свои способности решил проявить Сергей. Жаль, что среди присутствующих нет Сатурна, он бы оценил это по достоинству! Потом пришла очередь рыжего мальчишки и огонь заплясал по стенам, наводя ужас на богов, которые теперь не могли убежать от ревущего пламени, наступающего на них со всех сторон. Близнецы, которые смогли на время придать своим друзьям облик богов, чтобы не выдавать их присутствия в зале то поры до времени, направились к Маре. Намерения их были понятны без слов. Мара медленно стал пятиться, хотя на самом деле он пытался убежать, но время теперь играло не на его стороне.

- Ублюдок, - спокойно произнёс Иван, - мы ведь тебе поверили.

- Я, - густым, словно патока голосом, произнёс Мара, - я не хотел этого, так вышло.

Антон усмехнулся и произнёс:

- Это самое банальное и нелепое объяснение для всех гнусных поступков. Мара, ты ведёшь себя, как жена, которую муж застал в постели с любовником.

Мятежники успели покинуть свои места и отойти на безопасное расстояние от боевых демонов до того, как Сергей выдохся. Время вновь вернуло свой привычный ход. Ра дал знак демонам и они набросились на Сергея. Шансов выжить у парня не было никаких, через несколько мгновений от него не осталось даже костей.

Стены содрогались от громовых раскатов, молнии били беспорядочно, убивая без разбора и своих и чужих, зал собраний наполнился водой, которая текла по стенам и била фонтаном прямо из пола. Огонь, вода. Не хватало только медных труб. Вот уже воды набралось по колена и всё бы ничего, но Ангро Майнью решил вдруг проявить инициативу, нагнулся и опустил указательный палец в воду, которая мгновенно застыла, сковав всех ледяными оковами. Макс ловко растопил лёд вокруг себя и подбежал к близнецам.

- Давайте, парни, накажите этого ублюдка! - Сказал он, освобождая братьев.

Близнецы бросились к Маре. Убить! Но, глядя в его испуганные глаза, Иван остановился в нерешительности.

- Я не могу, - признался он брату, - не могу убить его!

Антон понимал брата, но он знал и другое - скоро лёд растает и демоны освободятся. Мару необходимо наказать.

- Я знаю, что мы с ним сделаем и это будет страшнее смерти, - сказал он зловеще.

Мара напрягся, пытаясь высвободиться из ледяного плена, но безрезультатно. Агни - бог Огня что-то зашептал себе под нос и лёд начал таять.

- Ты забыл кто мы такие? - Спросил Антон. - Мы ведь наследуем так же и твою линию. Ты ведь знаешь, что это такое - кошмарный сон, верно? Так вот, отныне ты навсегда погрузишься в этот кошмар и он будет даже более реальным, чем все твои глупые иллюзии. Мы ведь умеем совмещать сон и иллюзию. Вся твоя жизнь превратится в один сплошной, бесконечный кошмар и те чувства, которые ты испытаешь, будут такими же сильными, как и те, что ты испытывал в обычных снах!

Мара вспомнил свои уже почти забытые кошмары и лицо его исказилось от страха. Он попытался изобразить перед братьями некое подобие огромного огнедышащего дракона, но эта иллюзия получилась у него не очень убедительно из за того, что он сильно волновался. Иван рассмеялся. В какой-то момент ему даже стало жаль предателя, настолько нелепыми оказались все его потуги напугать братьев.

- Глупо, Фокусник, глупо!

Иван, казалось бы, ничего такого не делал, но лицо бога Иллюзий вдруг исказилось от ужаса. Он увидел что-то такое, чего никто, кроме него увидеть не мог. Мара развернулся и побежал. Не видя ничего перед собой, он влетел в большую мраморную колонну, упал и закричал пронзительно и страшно.

Лёд уже растаял. Боевые демоны бросились к бунтарям, намереваясь разорвать тех в клочья, но вдруг дорогу им преградил Абигор и властным голосом приказал:

- Немедленно прекратить!

Демоны остановились, как будто наткнулись на невидимую преграду и ошарашено стали осматриваться по сторонам, ожидая, когда, наконец, кто-нибудь из верховных богов пояснит, что им делать дальше. Зевс, понял, что дело приняло неожиданный оборот и всё может закончиться не так, как планировалось. Он видел сумасшедшего Мару, который дико визжал и ползал по полу на четвереньках, отбиваясь от чего-то невидимого. Видимо, от волнения, громовержец перестал контролировать свой дар и молнии хлынули из него сплошным потоком, убивая всех, кто попадался на их пути. Потом в зал ворвались ослепительно белые сверкающие шары и медленно закружили над головами собравшихся, словно выбирая очередную жертву. Не так уж слаб оказался этот расплывшийся в ширину и изрядно постаревший бог грома и молний, дар свой он не утратил с годами. Иногда шаровые молнии стремительно падали на кого-нибудь, убивая и оставляя лишь головешки.

И тогда Диана попыталась всё это безобразие прекратить. Взгляд у неё стал отсутствующим, губы произносили какие-то слова, а руки рисовали в воздухе огненные фигуры. Непонятно откуда в зале появилось нечто, напоминающее мыльный пузырь, эта странная штука быстро увеличивалась в размерах и вскоре заняла половину зала. Все, кто попадал внутрь этой радужной сферы, прямо на глазах превращались в животных. Волки, кошки, медведи, лошади...

- Зоопарк! - Восторженно воскликнул Макс.

Копьё Одина, пролетев через весь зал, вонзилось в грудь Дианы и тут же растаяло, как будто его и не было никогда. Взгляд Дианы начал гаснуть. Радужная сфера лопнула, словно мыльный пузырь, но боги и демоны не вернулись в человеческое обличие. Звери набрасывались на людей и кромсали всех, кто не мог оказать достойного сопротивления. Стая гиен обступила Тора и медленно, но уверенно наступала на него. Тор выхватил молот и швырнул его в наглых зверюг, но оружие пролетело мимо и попало в одну из колон, которая тут же треснула.

...Только сейчас я заметил, что Диана лежит на полу без дыхания, а рядом пристроился большой белый волк и жадно вгрызался в её тело. Сердце сначала сжалось, а потом затихло совсем. Дальше я уже не понимал, что делаю и почему - всё происходило помимо моей воли. Я и сам не заметил это огненное колесо, которое вращалось с бешеной скоростью, перерезая богов пополам, да так ловко, что те не сразу могли понять, что же такое с ними происходит и лишь, когда они пытались шевельнуться, их тела распадались на две половинки, из которых даже кровь не текла, потому, что место среза запеклось от высокой температуры.

- Кто это? Что это? - Кричали испуганные боги, а демоны спешили немедленно покинуть зал собраний.

- Это, - хрипло ответил я, но мой голос утонул в море стонов и криков, - это ваша смерть! Хватит, зажились вы на Земле!

Огненное колесо увеличивалось в размерах, но медленно и многие успели покинуть. Интересно, а что я ещё могу? Я попытался превратить всю божественную верхушку в каменные фигуры, но получилось у меня это плохо: окаменели лишь некоторые части их тела. Одину досталось больше всех остальных, он окаменел ровно на половину.

- Убейте его! - Приказал Ра оставшимся в живых боевым демонам.

Оказалось, что мне достаточно всего лишь щёлкнуть в воздухе большим и указательным пальцами, чтобы вся эта армия разлетелась в разные стороны. Как же мало я о себе знаю! Жаль слишком мало времени было, чтобы со всём этим разобраться, но теперь уже поздно, придётся действовать методом научного тыка. В какой-то момент мой взгляд выхватил из толпы интересное лицо. Это было молоденькая девушка, почти девочка. Огромные синие глаза, каштановые густые волосы и странная, дрожащая улыбка. Она смотрит на меня так внимательно, что мне становиться не по себе. Кто она? Казалось, что её абсолютно не волнует весь тот бедлам, что происходит вокруг.

- Это Фортуна, - шепнул мне на ухо, стоящий рядом, Танатос, - с ней надо быть очень осторожным, неизвестно, что у неё в голове творится. Если она примет нашу сторону, то мы победим, а, если наоборот, то шансов у нас маловато.

Я лишь на мгновение отвернулся, а, когда вновь захотел увидеть странную девушку, то её уже не было на прежнем месте, как будто в воздухе растаяла. Интересно, что она решила, чью сторону приняла? Лучше бы оставалась нейтральной. Закричала Лилит. От её крика у меня внутри словно что-то взорвалось, боль пронзила сердце. Ну, чего она так вопит, дурища?! Её крик прервал Зевс. Молния, которую этот сволочной старикан метнул в нашу демоницу, оставила от неё лишь горстку пепла. Жаль, мне всегда нравилась эта вздорная тётка!

Не знаю, чем бы закончилась вся эта затея, если бы внезапно в воздухе, над нашими головами не появился некто, одетый в джинсы, тёмный свитер и бейсболку, надвинутую на глаза. Он висел, неподвижно, словно вообще не имел веса. Я толкнул Танатоса в бок и указал взглядом на незнакомца.

- Кто это?

Надо было видеть его лицо! Похоже, он знает этого типа.

- Сейчас узнаем.

Странный тип медленно спустился и подошёл к верховным. Он остановился напротив Ра, потом снял кепку и повернулся к нам.

- Это ты? - Голос моей мамы непривычно зазвенел. - Как ты здесь оказался?

Но реакция Танатоса была ещё более необычной, он вздрогнул и побледнел, как будто привидение увидел, хотя, подозреваю, что привидением его не испугаешь.

- Дмитрий, как ты здесь оказался?

Но Ра назвал незнакомца иным именем:

- Сатаниэль? Зачем ты здесь, тебя ведь прогнали отсюда. - Старик хрипло и растерянно рассмеялся. - Убить ведь тебя мы не можем - ты бессмертный, в отличие от всех нас.

Это имя, произнесенное вслух, разом прервало все перепалки. Моё смертоносное колесо исчезло, животные вновь обрели человеческий облик, погас огонь, испарилась вода. Множество глаз выжидающе уставились на того, кого мама назвала Дмитрием, а Ра - Сатаниэлем.

- Да, круто вы со мной обошлись, - согласился Сатаниэль, - но мне интересно, чтобы вы сделали, если бы я отказался уйти? Вообще-то я появился здесь, чтобы вернуть вам то, что однажды забрал. Я собираюсь вернуть вам всем вашу память.

Все замолчали, казалось, что даже время остановилось, настолько неестественной была эта внезапная тишина.

- Это очень древняя история и начать её надо издалека, - начал свой рассказ Сатана. - Когда-то в этом мире существовала удивительная страна. Вы себе не представляете даже, насколько это было чудесное место! Огромный остров посреди океана, с мягким тёплым климатом, живой и яркий, как букет цветов или рой тропических бабочек. Люди, которые населяли этот остров опережали в своём развитии всё остальное человечество намного. Не знаю причин этого, но подозреваю, что так получилось именно потому, что они относились к магии, как самой обычной науке, такой же, как, к примеру, физика или биология. Этот удивительный остров назывался Атлантида!..

Всеобщий вздох пронёсся по залу. В существование мифической Атлантиды боги не верили. Они уже готовы были поднять Сатаниэля на смех, но тот всего лишь приложил указательный палец к губам и все, кто находился в зале внезапно онемели. Воцарилась подозрительная тишина, в которой не было других звуков, кроме этого пушистого голоса, мягкого и тёплого, словно пуховая перина.

...Да, атланты знали даже больше, чем знают современные люди. И среди них был один учёный - генетик. Этот одержимый тип решил создать совершенного человека. Он работал без устали, создавая всё новые и новые гены и все свои открытия проверял на себе. В конце концов, когда он понял, что то, что он открыл безопасно и прекрасно работает, он набрал большую группу добровольцев, тех, кто согласен приобрести необычные свойства, а таких было немало. Но Сатаниэль, так звали учёного, решил не рисковать и каждому из подопытных ввёл лишь несколько вновь открытых генов. Последнее, что он изобрёл - это ген бессмертия, который он тут же опробовал на себе. Вас интересует причина моего могущества? Всё очень просто: только я один имею полный состав этих новых генов, потому, что этот учёный, как вы поняли, я! Что было дальше? Грустная история: на Атлантиде готовился грандиозный эксперимент и я сразу понял, чем всё это закончится. Я пытался отговорить от этого рискованного шага и нашего царя и учёных, которые готовили этот эксперимент, но всё напрасно. Тогда мне пришлось собрать всех своих генномодифицированных сородичей и сбежать с ними на большую землю, где в те времена царила дикость и хаос.

Атлантида погрузилась на дно океана, а моих сородичей охватила такая тоска, что некоторые из них пытались даже покончить жизнь самоубийством. Кого-то другие воинствующие племена захватили в рабство и надо было как-то приспосабливаться нам к этому неуютному и дикому миру. К тому времени мы уже начали строить подземелья и нашли Лету. Решение пришло само собой. Я, не задумываясь, опоил всех вас этой водой и стёр память о прошлом, а взамен вложил в ваши головы сказку о том, что вы - боги. А потом я разбросал вас по разным местам, чтобы избежать склок и борьбы за власть. Надо же, вы мне поверили и вы же, те, кого я спас от гибели, меня прокляли за то, что я для вас сделал. Боги... Какие вы боги? Вы люди, самые обычные люди, просто немного изменённые, как оказалось, не в лучшую сторону. Всё это время я наблюдал за вами со стороны и понял, что нельзя давать такие возможности тем, кто ещё внутренне к ним не готов.

Тот, кого Вероника знала, как соседа Дмитрия, оказался непонятно кем, она испуганно смотрела ему в глаза и пыталась понять, чего ещё ей от него ждать. Сатаниэль поймал этот взгляд и поспешил успокоить её:

- Не бойся, Ника, мне нужна была не ты, а мой сын, - он указал на меня и от неожиданности ноги у меня стали ватными. - Я не собираюсь никому из вас причинять боль, даже терпел приставленного ко мне духа гипертонии, чтобы не вызывать у вас подозрений...

И тут Один не смог сдержаться и метнул своё сияющее смертоносное копьё в Сатану, но оно почему-то отклонилось и пронзило грудь Танатоса.

- Глупо, - устало сказал Сатаниэль, - вы так и не поумнели за эти тысячелетия. Моя грандиозная затея провалилась, вы далеки от того совершенного человека, ради которого я всё это проделал.

В этот момент треснувшая колона загудела и обрушилась, а вслед за ней, стали падать и остальные колоны, поддерживающие крышу здания, которая вот-вот должна была обрушиться и похоронить под собой всех без исключения. Всё это длилось какие-то мгновенья, а казалось, что прошла целая вечность. Я успел заметить лишь множество чёрных воронок наподобие тех, которые умеет создавать Упуат. Когда массивная крыша обвалилась, уничтожив всех, кто находился в зале, мы все были уже далеко.